La Malaga Province Environment Foundation (MPEF) ha concedido al CIREF una subvención para estudiar las riberas del Río Genal (afluente del Río Guadiaro) en dos escenarios distintos, el de los años 50 y el actual. Mediante la fotografía aérea actual del Plan Nacional de Ortofotografía Aérea (PNOA) y las antiguas del vuelo americano (1956-57) se pretende realizar una cartografía comparada de la vegetación de ribera y analizar su evolución. Con esta cartografía también se puede analizar si existe alguna relación entre la vegetación de ribera y las inundaciones. Existe el testimonio antiguo de los habitantes de la zona que confirman la inexistencia de vegetación de ribera en el Río Genal y la frecuencia de inundaciones. Las fuertes inundaciones tienen incidencia en las huertas, ya que los árboles frutales persisten sólo en aquellas zonas que no se ven expuestas a inundaciones frecuentes, por lo que pueden utilizarse como un indicador de la intensidad y recurrencia de las inundaciones, al menos en el pasado cercano.
La vegetación de ribera cumple funciones ecológicas muy importantes como estabilizar orillas, eliminar contaminantes, frenar crecidas, estabilizar el microclima, favorecer la oxigenación del agua, actuar como refugio y corredor biológico, etc. Son, además, un punto caliente de biodiversidad en el sentido ecológico, puesto que acoge a una gran cantidad de especies en un espacio pequeño.
Pese a ello, determinados sectores sociales la culpan de ser la causante de las inundaciones o de agravar sus efectos, exigiendo su eliminación mediante las mal llamadas limpiezas de cauces. Estas limpiezas de cauces afectan también a espacios de la Red Natura 2000 por lo que se destruyen hábitats protegidos por la Directiva europea de hábitats. Mediante este estudio se pretende resolver este problema, confirmando la existencia de inundaciones en escenarios pasados carentes de vegetación de ribera.
La Malaga Province Environment Foundation (MPEF) pertenece al Conservation Collective, una organización benéfica mundial dedicada a la protección y restauración de la naturaleza que funciona a través de fundaciones locales. La MPEF centra su actividad en la provincia de Málaga, canalizando fondos de financiación hacia iniciativas locales relacionadas con la protección y restauración del medio marino, terrestre y la intersección de ambos en los ecosistemas costeros; la gestión sostenible de los recursos naturales (agua, energía, productos locales y residuos); y la acción local para la resiliencia climática.
El Río Genal se encuentra ubicado en el extremo occidental de la provincia de Málaga, con un recorrido de casi 50 km de longitud hasta su desembocadura en el Río Guadiaro. Se trata de un río de pequeña entidad pero en equilibrio con sus habitantes, como demuestran sus importantes valores medioambientales al estar incorporado a la Red europea Natura 2000. No obstante, sufre de impactos puntuales como limpiezas de cauces, construcción de escolleras, contaminación, especies exóticas invasoras, presión turística, etc. Pese a ello, ha sido objeto de diversos estudios tanto medioambientales como científicos por sus valores naturales.
